Helion Energy: термоядерная компания, поддерживаемая Сэмом Альтманом и Microsoft

Компания Helion Energy, занимающаяся экологически чистой энергетикой, борется за строительство термоядерной электростанции, способной за пять лет производить достаточно электроэнергии для технологического гиганта Microsoft.

В мае Microsoft согласилась купить у Helion 50 мегаватт электроэнергии к 2028 году, чего достаточно для обеспечения электроэнергией около 40 000 домов.

Даже генеральный директор OpenAI Сэм Альтман с энтузиазмом относится к потенциалу термоядерной энергии и Гелиона, ранее заявив, что он «очень взволнован тем, что там произойдет». Альтман инвестировал в компанию 375 миллионов долларов в ноябре 2021 года, возглавив раунд серии E.

Энергия термоядерного синтеза может быть использована для питания центров обработки данных, которые являются крупными потребителями электроэнергии, рассказал Insider Скотт Крисилофф, главный коммерческий директор Helion Energy.

Но, несмотря на энтузиазм и обещания термоядерной энергии, ее невероятно сложно производить. В частности, трудно достичь температуры, необходимой для производства электричества в результате термоядерного синтеза. Helion утверждает, что это первая частная термоядерная компания, создавшая технологию, способную достигать такой температуры.

«Поскольку наше население выросло и ему требуется больше информации и больше подключений к Интернету, энергетические потребности нашего населения также растут», — сказал Крисилофф.

Крисилофф сказал, что Helion в настоящее время работает над своим седьмым прототипом Polaris, который, как ожидается, будет завершен в 2024 году и будет первым, который будет производить электроэнергию путем термоядерного синтеза.

«Термоядер — это то, что мы используем каждый день; вся наша энергия каким-то образом восходит к термоядерному синтезу», — сказал Крисилофф. «Но нам никогда не удавалось использовать его на Земле таким образом, чтобы производить из него электричество».

Синтез происходит, когда два атома собираются вместе, образуя один атом, и именно так Солнце и звезды производят энергию.

Гелий-3 производится путем плавления дейтерия в плазменном ускорителе «Гелион».

Для реакции «Гелион» берет два материала: дейтерий (форму водорода, содержащуюся в воде) и гелий-3, и помещает их в трубку длиной 40 футов. Внутри материалы сжимаются до температуры 100 миллионов градусов Цельсия.

«Именно тогда будут подходящие условия для производства электроэнергии», — сказал Крисилофф. По словам Крисилоффа, шестой и последний прототип Helion под названием Trenta смог превысить температуру в 100 миллионов градусов Цельсия.

«Это один цикл работы машины, а затем вы пульсируете снова и снова, чтобы получить больше энергии», — сказал Крисилофф.

Крисилофф сказал, что перспективность термоядерной энергетики заключается в том, что для нее существуют обильные источники топлива.

«Топливо получается из воды в форме дейтерия, который в изобилии встречается на Земле», — сказал Крисилофф.

Еще одним преимуществом термоядерного синтеза является то, что он безопаснее, по словам Крисилоффа, по сравнению с другими формами энергии, такими как ядерная энергия или деление, которое представляет собой цепную реакцию. Это означает, что если что-то случится с машиной, производящей термоядерную энергию, она немедленно отключится.

Крисилофф сказал, что в ходе термоядерного синтеза также образуется ограниченное количество отходов по сравнению с традиционным делением, при котором атомы расщепляются на части, создавая нестабильные ядра, некоторые из которых могут быть радиоактивными в течение миллионов лет, по данным Международного агентства по атомной энергии.

По словам Крисилоффа, термоядерный синтез может производить энергию без выбросов углерода. Это также требует минимального спроса на энергосистему с течением времени.

По сравнению с другими источниками чистой энергии, Крисилофф сказал, что термоядерный синтез является наиболее энергоемким, а это означает, что он может происходить в ограниченном пространстве и не требует больших участков земли и пространства, необходимых для солнечной и ветровой энергии. По словам Крисилоффа, она также более надежна, чем энергия ветра и солнца, поскольку на нее не так сильно влияют экстремальные погодные явления.