Новая фотография показывает масштаб взрыва аномалии «Кентавр V» [Обновлено]

Эрик Бергер - 8 апреля 2023 г., 2:30 UTC

Обновление в 22:30 по восточному времени : Через несколько часов после публикации этой статьи компания Ars получила неподвижное изображение аномалии «Кентавр V», произошедшей 29 марта во время испытаний верхней ступени ракеты «Вулкан». На фотографии изображена аномалия — огненный шар из воспламеняющегося водорода — слева от стенда для испытаний ракетных двигателей Blue Origin.

После того, как автор разместил это фото в Твиттере, исполнительный директор United Launch Alliance Тори Бруно предложил более подробную оценку аномалии. «Большая часть того, что вы видите, — это изоляция и более мелкие кусочки испытательной установки. Одна часть купола водородного резервуара, площадью около квадратного фута, оказалась в нескольких футах от нее. Испытательный образец все еще находится внутри установки и практически не поврежден». что существенно поможет расследованию", - сказал Бруно в Twitter.

Исходное сообщение : Вечером 29 марта в Центре космических полетов имени Маршалла в Алабаме компания United Launch Alliance начала создавать давление в верхнюю ступень своей новой ракеты Vulcan. Но затем внезапно что-то пошло не так с верхней ступенью «Кентавра».

Вскоре после инцидента, к его чести, исполнительный директор United Launch Alliance Тори Бруно поспешил признать в Твиттере, что что-то произошло: «Держу вас в курсе: во время квалификационных испытаний структурной статьи Centaur V в MSFC аппаратное обеспечение испытало аномалия».

Немного раскрывая этот твит, Бруно говорит, что во время квалификационных испытаний — процесса испытаний ракетных двигателей и ступеней на земле для определения их поведения в условиях, близких к полету, — у ступени «Кентавр» возникла проблема. Однако спустя более недели по поводу аварии осталось больше вопросов, чем ответов.

Несколько источников подтвердили Ars, что в ту среду вечером произошел сильный взрыв, в результате чего несколько служб быстрого реагирования прибыли на место происшествия в полевом центре НАСА, где у компании есть испытательный стенд. Никто не пострадал, но авария создала драматические визуальные эффекты.

«Столб горящего чистого водорода взлетел в грибовидное облако, которое затмило испытательный стенд», — сообщил один из источников. «Их тестовый образец определенно больше, чем просто «поврежден».

Аномалия была зафиксирована на видеокамеры компании Blue Origin, которая восстанавливает близлежащий испытательный стенд. Компания Blue Origin, расположенная примерно в 100 метрах от объекта United Launch Alliance, инвестировала более 100 миллионов долларов в старый испытательный стенд НАСА 4670 для приемочных испытаний своих ракетных двигателей BE-4 и BE-3U.

Источник в Blue Origin подтвердил, что из аномалии образовалось грибовидное облако. После этого United Launch Alliance попросила Blue Origin удалить взрывную видеозапись с компьютеров компании, на что Blue Origin согласилась сделать.

(Примечание : После публикации этой статьи, когда Бруно спросили об удалении видео, он написал в Твиттере, что этого «не произошло». Однако два источника сообщили Ars, что после инцидента United Launch Alliance попросила Blue Origin «закрепить» видео для расследования. Blue Origin так и сделала, но при этом удалила видео со своих внутренних серверов, оставив доступ лишь нескольким должностным лицам компании).

Потеря верхней ступени «Кентавра» вызывает вопросы о графике ULA дебютного запуска долгожданной тяжелой ракеты «Вулкан». В течение нескольких лет ULA заявляла, что ожидает от Blue Origin поставки двигателей BE-4 для первой ступени ракеты. Тот факт, что ULA все еще проводила квалификационные испытания разгонного блока «Кентавр», позволяет предположить, что он также был основным элементом новой ракеты-носителя.

Хотя эта верхняя ступень Centaur V основана на традиционном дизайне, новая версия, тем не менее, имеет значительные обновления. Ранее Бруно заявил, что Centaur V сможет работать в полете на 40 процентов дольше и будет иметь в два с половиной раза больше энергии, чем сейчас летает верхняя ступень Centaur ULA.

Еще один оставшийся без ответа вопрос касается именно того, что ULA этапа Centaur тестировало в Алабаме. Была ли это платформа, полностью похожая на полет, которую можно было бы использовать для будущей миссии? Или это был скорее этап прототипа, используемый для тестирования разработки, который может быть более подвержен неудачам? ULA не комментирует это.